新华社电（新华社记者 王思海）８６岁的我国著名麻风病专家李桓英，本就应该颐养天年，但她却不去享这个福，心里依然惦记着那些偏远地区的麻风病人。再过几天，她带着几位助手，又要奔赴麻风病防治现场。
“这究竟是第几次走进麻风村？”李桓英对此已经记不清了。一年两三次，二十多年下来，怎么也得四十多次了吧。两次翻车、一次翻船的经历，都没能挡住这位老人的足迹走遍云贵川１７个地州、５９个县的麻风病高发区。
“以前人们对麻风病怕得要命，我就不信那个邪，就要和这种错误观念斗”
１９７０年，由于海外留学、工作的经历，李桓英被下放到江苏泰州麻风村。也就在那些日子里，李桓英选择了做一名麻风病医生。
１９８３年春节前，李桓英来到云南西双版纳勐腊县的一个与世隔绝的麻风病村寨，开始了全球第一个不住院短程联合化疗试点。
当时，李桓英看到很多患者手足畸形、眼鼻歪斜。但她二话不说走上前去，握住患者的手。接着又跪了下来，给几位麻风病人检查伤口，甚至还用手去摸他们的鞋子，告诉他们要注意清理鞋里的异物。
李桓英不但自己与麻风病患者亲密接触，甚至鼓励当地官员也这么做。她握完一位病人的手，顺势把这双残疾的手引向一位当地官员：“来，你们也握一下。”对方却勉为其难地拉了一下。于是，李桓英微笑着给大家上了科普第一课：麻风病不可怕，只要及时治疗，就能好。
“以前人们对麻风病怕得要命，我就不信那个邪，就要和这种错误观念斗。”李桓英采取的办法不是别的，而是拿自己做试验：病人家的水她仰头就喝，饭捧起就吃；病人试探着同她握手，她拉着就长时间不松；遇见病人，她总是拍拍对方肩膀问个好，摸摸对方的鞋里有没有沙粒。
一分耕耘，一分收获。两年后，所有服药的４７名病人全部治愈！之后其他省的病人也获得了同样效果。这一成功将麻风病的治疗时间缩短了３年半！据此，她向世界卫生组织申请资金，把试点扩大到全国５９个县。
“回到祖国去，用知识回报养育自己的土地”
青年时代的李桓英曾赴美留学。１９５９年，她后来推掉世界卫生组织与她续签的合同，没有告诉在美国生活的父母，提着一皮箱书回到刚成立１０年的新中国。从那开始，她决定：“回到祖国去，用知识回报养育自己的土地。”
１９８０年，李桓英作为改革开放后的第一批访问学者前往美国。这是她回国后第一次在美国与亲人团聚。父母已经过世，弟弟、妹妹劝她：“大姐，您年纪大了，在国内又孤身一人，就留下来吧。”但是，李桓英却一直牢记着对麻风病人的承诺：“我一定带着药回来，把你们的病治好。”
李桓英以访问学者的身份，考察了美、英等７个国际麻风中心，掌握了最新的防治麻风病方法。之后，她向世界卫生组织申请了治疗１００人份的麻风新药氯苯吩嗪，按期回到了北京。
１９８２年，从世界卫生组织学来的最新的麻风病治疗方法，让已过花甲之年的李桓英，把后半生与六大热带病之一的麻风较上了劲儿。
“那些畸残的脸，我看着别扭，非解决不可”
李桓英此番再进麻风村，又是为着新课题而去。近几年，随着麻风病例越来越少，对其发病机制的研究工作显得越发重要。李桓英说：“目前，麻风病的疫苗还是空白，发病机理也不清楚，我们正在寻找易感基因，并试图从中药中寻找克服治疗过程中出现麻风病反应的方法。”
耄耋之龄的李桓英仍然工作在一线，每天清晨到办公室先要看看国际上最新的研究麻风病杂志，再指导助手做实验、搞研究。
在李桓英的办公室有张云贵川交通图，上面插了２０多面三角旗，那是她的足迹。虽然足迹遍布全国多个省，但是，李桓英也明白，靠自己一个人的力量无法消灭麻风病。
从１９８５年起，李桓英就开始给云贵川三省的省、州、县麻防人员办学习班。每个班４０人，迄今上万人次接受过她的培训。自１９９４年开始，李桓英又在云贵川边远落后的麻风病高流行区开展消灭麻风病的“特别行动计划”和“消除麻风运动”，之后又建立省、地、县医生三级防保网。通过普及卫生教育宣传，培训基层卫生人员和志愿者，以达到早发现、早诊断、早治疗。
李桓英现在心中有这样一个心愿：我年纪大了，不能每年都下来检查，麻防工作还得靠当地培训过的人员自己去做，“特别行动”一定要坚持到没有一个麻风病人。
“那些畸残的脸，我看着别扭，非解决不可，让中国没有麻风病。”这是李桓英的理想，也是她的信念。为我国麻风病工作奔走了４８年的李桓英，仍然为这个理想和信念在奋斗。
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