聂耳,原名聂守信,祖籍云南玉溪,1912年2月出生于南昆明家庭。1928年加入中国共产主义青年团。1933年初,聂耳由国汉介绍加入中国共产党。在此后的两年中,聂耳谱写了《前进歌》《毕业歌》等主题歌和插曲30多首,在全国广为传唱,对激发民众的抗日救亡运动起了积极作用。
1935年1月,上海电通影业公司拍摄抗日电影《风云儿女》,田汉为影片写了主题歌词《义勇军进行曲》,聂耳承担了为之谱曲的任务。
由于聂耳谱写的大量歌曲引起了反动当局对他的仇恨而要逮捕他,聂耳按照党组织的决定离开上海,取道日本赴苏联。1935年7月17日,聂耳在日本神奈川县藤泽市鹄沼海滨游泳时,不慎溺水死亡,年仅23岁。