众所周知，颜回是孔子最得意的弟子。他逢人便夸颜回好学，有德行，颜回的所思所想，孔子几乎无一不表示赞赏的。短短一万多字的《论语》中，记载孔子夸赞颜回的，就有十几处之多。
鲁哀公问孔子哪个弟子最好学，孔子告诉他，颜回最好学，自从颜回死后，就再也没有那么好学的弟子了(《雍也》)。回答季康子同样问题时，也有类似的回答(《先进》)。
有一次，孔子问子贡，跟颜回相比谁更优秀。子贡说自己不敢跟颜回相比，颜回闻一知十，自己只是闻一知二。孔子听后，表示认同子贡所说(《公冶长》)。
孔子搞过门下弟子德行、言语、政事、文学三个排行榜，颜回名列德行榜榜首(《先进》)。
那么，颜回究竟有哪些优点，让孔子如此地赏识，赞不绝口呢?
根据孔子言语之间透露出来的信息，我将其概括为如下七点：
第一，喜欢并善于学习。孔子认为，弟子中，颜回是最喜欢学习的。他曾说，自己只看见颜回在不断进步，从未看见他停步不前;弟子中，听自己说话始终不懈怠的，只有颜回一个(《子罕》)。他同意子贡对颜回学习上能“闻一知十”的评价(《公冶长》)。
第二，处事理性有原则。自己做错事，或者心情不好，他不会迁怒于人(《雍也》);“用之则行，舍之则藏”，即得到任用时，能好好干，没得到任用时，也可以过隐居生活。孔子认为，这一点，只有自己和颜回做得到(《述而》)。
第三，善于总结经验，吸取教训。同样的错误，他不会犯第二次(《雍也》)。
第四，追求道德完善，精神充实，不注重物质享受。孔子评价颜回，说他的心可以长久地不离开仁德，别的学生，只是短时期内偶尔想起仁德(《雍也》);他可以过贫寒生活而感到快乐，即“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”(《雍也》)
第五，能够对孔子有所启发。孔子曾说，跟颜回说一整天的话，他也不会有半句不同意见，好像很愚笨。但是，回头想一想，又发现颜回的话对自己还是有所启发的，颜回其实并不愚笨(《为政》)。
第六，十分尊敬老师，遵循老师教诲。孔子说，颜回对他讲的话，没有不喜欢的，还说他对自己就像对待父亲一样(《先进》)。颜回请教仁的含义，孔子告诉他克己复礼为仁。颜回问具体要求，孔子说“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。颜回表示，自己要努力奉行老师的说法(《颜渊》)。
第七，有幽默感。孔子在匡国被围困，颜回最后赶到。孔子说“我以为你死了呢”，颜回说“老师还活着，颜回怎敢先死?”(《先进》)
以上七点，几乎就是整套的圣贤标准。符合这些标准的人，无论在什么地方，什么时代，大约都是属于人见人爱、花见花开的类型。
但是，《论语》和《史记》中的两段文字，不禁使人想到这样一点：孔门弟子中，颜回是最善于拍孔子马屁的一位。
《论语·子罕》记载，颜回这样赞叹他的孔老师：“仰之弥高，钻之弥深。瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔。吾欲从之，末由也已。”颜回话里，孔子是泰山北斗，是世间最博学、最有耐心、最循循善诱、无所不在、须臾不可离开的伟大导师。
《史记·孔子世家》记载，孔子率众弟子周游列国，在陈蔡之间被围困在旷野之中，粮尽人病，陷入绝境。面对这种情况，孔子本人，还在那里继续讲课、弹琴、唱歌。但是，子路、子贡等弟子却都非常不满，纷纷跑去质问孔子，他的学说是否错了。换言之，他们对孔子那一套儒家理论的信念产生了动摇。这个时候，只有颜回一个人，依然表示，对孔子的学说深信不疑。在回答孔子“我的学说错了吗”“我们为什么被困在旷野中”两个问题时，颜回是这样说的：“您的学说太伟大了，所以天下没有容纳得下的。尽管如此，您还是一直在努力推行自己的学说，容纳不下有什么关系呢?容纳不下，才证明您是君子!学说不够完善，是我们的耻辱。学说已经完善而得不到采用，那是君主们的耻辱。容纳不下有什么关系，容纳不下才证明您是君子!”这一番宽心话，说得孔子烦恼顿消，心花怒放，一反常态说了这么一句话：“说得太好了，老颜家的儿子!倘若你是富豪，我愿意给你做管家。”
颜回不但没能成为富豪，因为家境贫寒，营养不良，他才三十来岁就夭折了。他父亲颜路给他料理后事时，连棺椁都置办不起。
孔门弟子中，有的是将相、栋梁之才。例如，子贡、子路、宰我、冉有等人，都是出将入相之才。但是，孔子却如此对颜回情有独钟，赞不绝口。我认为，这反映了孔子办学理念和人才衡量标准存在的问题：太注重学生的学习态度，忽视了学以致用的教育;太注重学生的品德修养，忽视了工作能力的培养。有一次，孔子大发感慨说，颜回的学问道德都很好，可是常常穷得揭不开锅;子贡不安本分，但囤积投机，往往能够成功(《先进》)。如果说子贡是积极进取善于创新的人，那么，颜回则是一个不求有功但求无过的人。有一天，颜回、子路呆在孔子身边，孔子让他们各言其志。子路说自己愿意把车马衣服跟朋友们分享，坏了也不觉得遗憾。颜回说不夸耀自己的好处，不张扬自己的功劳。很显然，颜回有独善其身的倾向。
说一句老实不客气的话，《论语》中之所以有那么多赞美颜回的话，我认为跟颜回早死不无关系。这说明，圣人之门，也不能免“诬生谀死”之俗;嫉妒之心，圣人师徒也有。
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