1993年获山东大学数论与密码学专业博士学位后留校任教。她带领的研究小组于2004年、2005年先后破解了MD5和SHA-1两大国际通用密码算法,震惊了整个国际密码学界。2005年之后,她又受聘为清华大学“杨振宁讲座教授”和“长江学者特聘教授”,前不久被授予“陈嘉庚科学奖”和“求是杰出科学家奖”。
现年40岁的王小云任山东大学信息安全研究所所长,博士生导师,主要研究方向是密码算法的分析与设计,1999年至2001年曾先后两次至香港大学计算机密码中心作访问学者。她负责承担多项国家级项目,其中“九五”国家密码发展基金项目1项,获得国际密码科技进步一等奖(省部级),眼下她正负责承担“十五”国家密码发展基金项目与国家自然科学基金项目。
2005年,王小云获国家自然科学基金杰出青年资助,同年入选清华大学“百名人才计划”,2005年6月受聘为清华大学高等研究中心“杨振宁讲座教授”,并被聘为清华大学“长江学者特聘教授”。她被邀请加入国际密码学会——亚密会的程序委员会成员。近年来成功破译了包含MD5与SHA-1的系列国际重要的Hash函数算法,被国际密码学领域认为这些成果是近年来密码领域最具突破性的研究进展,整个国际密码学界为之震惊,密码学领域最权威的两大刊物Eurocrypto和Crytptto将2005年度最佳论文奖授予了这位中国女性,其研究成果引起了国际同行的广泛关注,被国内外专家称为“当今密码学界的巾帼英雄”。